10 esencias de aromaterapia en casa: beneficios y cómo usarlas

Las virtudes de las esencias vegetales, comúnmente utilizadas en aromaterapia, y las formas de usarlas, son en realidad muy variadas. De hecho, distintos estudios han demostrado ya cuáles son algunas de las propiedades de ciertos aceites esenciales, siendo sus cualidades relajantes uno de los beneficios más conocidos y populares. Pero, evidentemente, no es el único.

El olor de ciertas plantas puede ser de muchísima ayuda a la hora de calmar la actividad del sistema nervioso. Por ejemplo, es lo que ocurre con los aceites esenciales de lavanda o manzanilla, pudiendo ser de utilidad para reducir la ansiedad y el estrés. 

¿Qué es exactamente un aceite esencial?

Un aceite esencial consiste en una esencia volátil que se extrae de determinadas plantas aromáticas por destilación, mediante la ayuda del vapor de agua. Se trata de una sustancia fragante producida por ciertas plantas, oleorresinas y especias. Además, es común el uso de copas de flores, hojas de árbol, semillas o frutos, rizomas, cortezas e incluso resinas. En resumen, se puede usar todo aquello que se extraiga en forma líquida. Eso sí, aunque se denominen “aceites”, en realidad es que son sustancias que no contienen sustancias grasas.

Curiosamente, el reino vegetal cuenta con varios cientos de miles de especies, y 4.000 de ellas “fabrican” esencias aromáticas, de las cuales solo unos pocos cientos en cantidades suficientes como para poder extraerlos. 

Los productos que se obtienen durante el proceso de extracción son los aceites esenciales, además de aceites absolutos en sí o aguas florales, cuya concentración de aceites esenciales tiende a ser menor, los cuales solo pueden ser conservados durante un período no superior a un año.

¿Qué beneficios ofrece el uso de los aceites esenciales?

Diferentes estudios científicos han encontrado que los aceites esenciales pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, mejorar el sueño y también los síntomas asociados con la depresión. 

Podemos mencionar, por ejemplo, un estudio publicado en el año 2005, que encontró que el aceite esencial de lavanda era capaz de actuar como un sedante suave, además de ser de cierta utilidad para promover el sueño profundo. 

De forma similar, unos años más tarde, concretamente en el año 2008, se evaluó la eficacia del aceite esencial de lavanda en una serie de pacientes con demencia moderada a severa. Encontraron un efecto positivo a favor de la aromaterapia.

Unos años antes, en el año 2000, una revisión sistemática, que incluyó un total de 6 estudios clínicos aleatorizados, concluyó que la aromaterapia parecía ejercer un efecto beneficios en la disminución de la ansiedad a corto plazo. Desde entonces, otros estudios clínicos aleatorizados también se han encargado de evaluar la efectividad de la aromaterapia a la hora de reducir la ansiedad y el estado de ánimo de las personas hospitalizadas, o que sufren un estrés ciertamente significativo. Y, nuevamente, sus conclusiones apuntan en la misma dirección.

Otro estudio también encontró que los aceites esenciales podrían ser útiles para reducir la hipertensión arterial, especialmente cuando eran aplicados en forma de masajes aromáticos, al conseguir una mejora significativa en la calidad del sueño. De hecho, los autores de ese estudio creen que los aceites usados produjeron efectos sinérgicos significativos en la reducción de la presión arterial. 

También ayudaría a mejorar los efectos secundarios de la radioterapia, el tratamiento contra el cáncer que comúnmente se lleva a cabo en un entorno hospitalario, y que puede llegar a producir radiodermatitis, consistente en todas las reacciones provocadas por el efecto de la radiación sobre la piel, como pérdida de la elasticidad, lesiones leves o agudas con atrofia cutánea, despigmentaciones, quemaduras, zonas corneales o costras, además de una cicatrización algo más prolongada y difícil.

En este sentido, un estudio encontró que el aceite esencial de niaouli era capaz de disminuir la intensidad y la duración de la radiodermatitis, mejorando la calidad de vida de la persona durante el tratamiento de radioterapia.

Otros beneficios interesantes

Curiosamente, encontramos en la literatura científica una amplia variedad de estudio que ya han investigado acerca de los beneficios de la aromaterapia; y, más concretamente, de indagar acerca de las propiedades proporcionadas por los aceite esenciales frente a determinadas dolencias. 

Aunque es cierto que ninguno de estos estudios permite sacar conclusiones claras y definitivas sobre la eficacia de la aromaterapia en este tipo de situaciones, sí es verdad que muchísimas personas tienden a usarlos con la finalidad de relajarse y calmar tanto los nervios como la ansiedad.